나는 자주 사람들을 만나 얘기를 나누는 편이다. 이것은 나의 일이자 취미이고 비전이기도 하다. 20대들을 만날 때마다 느껴지는 것은 ‘88만원 세대’라는 현실에 대한 두려움과 앞날에 대한 조바심이다. 성균관대학교 졸업을 일 년 남겨둔 A군은 휴학을 했다. 사회에 나가기 전, 무언가를 준비하기 위해서다. 그도 두려움과 조바심으로부터 자유롭지 못했다. 그의 말이다.

 “예전에 비해 자신감이 많이 줄어들었음을 느낀다. 현실이 그리 호락호락하지 않음을 주변 지인들의 말과 넋두리를 통해 그리고 서서히 조여 오는 취업의 압박감을 통해 체험하고 있기 때문이다. 내가 배운 얼마 되지 않는 지식, 아직 좋아하는 것을 찾지 못했다는 불확실성, 취업난으로 인해 비전을 향한 도전보다는 편안하고 안정된 직업에 마음이 끌리는 나약함, 부모님에 대한 책임감과 의무감, 그저 그런 학점, 소위 스펙이라고 불리 우는 영어, 자격증, 해외연수, 공모전 수상경력 같은 것들, 아래에서 치고 올라오는 후배들, 이미 직장에 취직한 동기들. 이러한 것들에 둘러싸인 나는 불안하고 초조하다.”

 드림레터 19편은 A에게 보내는 격려의 메시지다. 19편의 주제는 ‘실행’이다. 지금 손에 쥐고 있는 계획이나 가슴에 품은 원대한 비전이 없어도 좋다. 실행 중심으로 삶의 문제들에 접근하다 보면 영향력이 점점 커질 것이고 자신감이 회복될 것이다. A군은 스스로 해답 하나를 찾았다. 그는 이렇게 덧붙였다.
 “우선 자그마한 일들부터 성공하여 자신감을 회복해야겠다. 야금야금 갉아먹듯 나의 목표들을 이루어내야겠다. 살맛나는 하루를 살아야겠다. 취업이라는 큰 현실적 문제도 작게 나누어서 부분 부분을 차례로 정복해 나가야겠다.”
 로버트 그린은 『전쟁의 기술』에서 “작은 성공들을 늘려나가는 것은, 재산을 계속해서 늘리는 것과 똑같다. 머지않아 자신도 모르는 사이에 부자가 될 수 있다”고 했다.

 빠른 시일 내에 변화의 달콤한 맛을 봐야 한다.(드림레터 4편 참고) 어렵다고 중도에 포기해 버리거나, 오랫동안 슬럼프에 빠져 있는 중이라면 빨리 성공의 맛을 봐야 한다. 변화와 성공의 맛을 보는 데에는 희망하거나 말하는 것은 중요하지 않다. 성과를 원한다면 무엇보다 행동하는 것이 중요하다. 아이디어도, 준비도, 지식과 지혜도 행동 없이는 무용지물이다. 온갖 좋은 것들은 행동으로 이어져야 삶 속에 변화를 만들어낸다. 세계적인 경영컨설턴트인 램 차란은 “할 수 있는데도 불구하고 결과를 창출하지 못하는 수많은 기업의 가장 큰 폐단은 실행력의 부재에서 비롯된다.”고 했다. 성과와 변화를 위해서는 ‘무엇을 할 수 있느냐’가 아니라 ‘실제로 무엇을 하느냐’가 중요한 것이다. 아이디어의 탯줄을 끊고 세상 밖으로 끄집어내는 힘이 바로 ‘행동’이다!

 “대부분의 회사들은 새로운 경영개념을 찾는 데 모든 시간을 보내놓고 나서, 자신들이 방금 직원들에게 가르친 것을 계속 실천하는 데에는 거의 시간을 쓰지 않는다.” 캔 블랜차드의 말이다. 실행은 조직의 리더들과 자기 스스로를 경영하는 셀프 리더들이 실천해야 할 가장 중요한 덕목이다. 램 차란도 리더들이 고차원적이고 외형적인 전략을 수립하는 데에만 관심이 있을 뿐 실행에 무관심하다는 사실을 강조했다. 실행에 무관심한 것은 나도 그랬고, 와우팀원들 역시 마찬가지였다. 2008년 목표를 세운 후에 잠시 뿌듯해 하는 것은 좋다. 하지만 목표를 세운 것에 그쳐서는 안 된다. 곧장 어떻게 실행할 것인지를 고민하고 실제로 행동해야 한다. 실행이 전략과 비전을 완성하기 때문이다. 여기에 대한 램 차란의 주장은 명쾌하다. 그는 많은 리더들이 ‘실행’을 중요한 전략이 아니라 사소한 전술로 생각하여 아랫사람들에게 위임하는 것이 옳다고 생각한다고 했다. 리더 자신은 보다 중요한 이슈에 치중하지만 이는 근본적으로 잘못된 생각이다. 실행이야말로 리더의 중요한 덕목이기 때문이다. 램 차란의 말을 들어 보자.
 “실행은 단순한 전술이 아니라 하나의 문화이며, 하나의 시스템을 의미합니다. 또한 기업의 전략과 목표, 그리고 기업문화 속에 반드시 스며들어야 하는 요소입니다. 조직의 리더 역시 스스로 실행정신을 함양해야 하고, 이 과제를 다른 사람에게 맡겨서는 안 됩니다.”

 실행은 행동하는 것이다. 행동이 절망의 해독제이다. 두려움을 극복한 후에 행동하는 것이 아니라, 행동에 착수함으로써 두려움을 극복하는 것이다. 구하면 얻게 되고 두드리면 열린다. 그러니 문이 열릴 때까지 기다려서는 안 된다. 초조함과 두려움만 커질 뿐이다. 행동이 놀라운 일과 예기치 못한 사건을 만들어 낸다, 행동은 성공에 결정적인 역할을 해 줄 대단한 사람을 만나게 해 준다. 뜻밖의 장소에서 만난 누군가가 당신을 도와 준 경험이 있는가? 행동하는 자들이 이런 기회를 얻는다. 결론은 이것이다. 무엇보다 먼저 행동하라!

 ‘내가 왜 이런가.’ 라는 한탄은 그만 두자. 실행이 없는 생각은 넋두리와 한탄이 되고 실행 후의 생각은 성찰과 피드백이 된다. 실행에 깃든 생각은 창조적이고 생산적이고 미래지향적이다. 움직이지 않으면 아무 일도 일어나지 않는다. 실행해야 할 때가 왔다는 신호는 간단하다. 정지된 느낌이 들거나, 두려움이 찾아들면 실행해야 할 때다. 유명한 동기부여가인 로버트 링거의 말을 통해 ‘실행 신호’를 알 수 있다.
 “삶에서 일시적으로 침체되고 있음이 느껴질 때, 내 책상으로 기회가 찾아오지 못하는 것 같을 때, 나는 이를 행동을 취할 때가 됐다는 신호로 받아들인다.”

 실행하지 못하는 사람들이 자주 둘러대는 변명은 “아직 때가 되지 않아서”이다. 실행에 옮기지 못하게 만들었던 온갖 그럴 듯한 이유들은 실제로 행동하는 순간 모두 변명이 되고 만다. 게으름을 합리화하지 말자. 합당한 이유로 가장한 변명도 날려 버리자. 보다 철저한 준비를 하고자 하는 마음이 게으름인지, 아니면 책임감 있는 태도인지는 자신은 알고 있다. 자신이 알고 있는 것을 스스로 속여서는 안 된다.

지나친 준비를 경계하라. 방법에 매달리다 보면 실행할 순간이 결코 오지 않는다. 경영은 충분하지 못한 자원을 효과적으로 관리하는 것이다. 탁월한 리더는 비전과 실행력, 한정된 자원을 이용해 장애물을 극복해 낸다. 현실의 출발점에서 발견되는 열악한 조건은 우리의 성과를 더욱 빛나게 한다. 가치 있는 성취는 모두 어려운 법이다. 변화를 겁내지 말고 인생에서 최고로 흥미진진한 것으로 받아들이자. 완벽한 방법을 몰라도 실행할 수 있다. 의도만으로 명성을 쌓을 수 없으니 지금 당장 시작하라. 성공은 감히(!) 시작하는 사람들에게 찾아온다. 비틀즈가 어떻게 탄생했는지 묻는 말에 폴 매카트니는 이렇게 답했다. “어떻게 해야 하는지는 아무도 몰라요. 그냥 만들어봤을 뿐이죠.” 나는 이 말을 참으로 좋아한다. 그리고 그 말이 폴의 진심이라고 믿는다. 성공자의 너스레가 아니라 후배들에게 건네는 조언이고 격려라고 생각한다. 이러한 확신 책에서 얻은 것이 아니라 나의 체험으로부터 얻은 것이기 때문에 나는 진실로 폴 메카트니의 말을 이해했다.
 이 모든 실행에 관한 이야기들을 인류학자인 칼로스 카스타네다(Carlos Castaneda)의 말로 기억해 두자. “전사(戰士)는 오로지 행동으로 산다. 행동에 대해서 생각하는 것도 아니고, 행동한 뒤 어떤 생각을 하게 될지 생각하는 것도 아닌, 오로지 행동함으로써 산다.”

1. 실행 중심으로 접근하라.

 자기 계발에 관심을 가지기 시작한지 10년이 지났다. 그 동안 수많은 계획을 세웠고 그만큼의 목표에 달성하지 경험을 가지게 되었다. 나는 계획을 수립할 때 현실을 토대로 하기보다는 나의 이상을 토대로 수립했다. 이것이 바로 내가 실행력을 갖지 못했던 가장 큰 이유이다. 실행이란 열망과 결과 사이의 연결고리가 되어야 한다. 변화를 지향한다면 삶의 문제들에 실행 중심으로 접근해야 한다. 실행 중심의 접근은 현실을 바탕으로 한다. 현실을 토대로 계획을 수립하고 계획을 실현하기 위한 구체적인 방안을 모색해야 한다. 실행 중심의 접근법은 램 차란이 『실행에 집중하라』에서 거듭 강조하는 대목인데, 로버트 그린의 저서에서도 똑같은 메시지를 발견할 수 있다. 실행 중심의 접근법에 대한 구체적인 설명이다.

"당신이 가지고 있는 것, 즉 당신이 사용할 도구들과 물자들에 대해 곰곰이 생각하라. 꿈이나 계획이 아닌 현실에 기반을 세워라. 당신만의 기술적 재능, 당신이 가지고 있는 모든 정치적 우위, 군대의 사기, 수중에 가지고 있는 수단을 얼마나 창의적으로 이용할 수 있는지를 말이다. 그런 과정 속에서 당신의 계획과 목적이 꽃을 피우게 만들어라. 그러면 당신의 전략은 더 현실성을 갖추게 될 뿐 아니라 창의성과 효과성까지 갖추게 될 것이다. 먼저 자신이 원하는 것을 꿈꾸고 난 후에 그것을 얻기 위한 수단을 찾으면 고갈, 낭비, 실패를 재촉할 뿐이다." (『전쟁의 기술』p.168)

 앞의 두 문장이 핵심이다. 원대한 비전을 품되 실행 계획만큼은 현실에 기초하여 지금 가지고 있는 자원을 활용하라는 말이다. 경영은 완벽한 상황이 아닌, 부족한 자원 속에서 이를 잘 활용하여 운영의 묘를 살리는 것이다. 지금 자신이 가진 것이 무엇인가? 체력인가. 시간인가. 학력인가. 열정인가? 그것을 최대한 활용하기 바란다. 그러다 보면 자신이 품은 비전과 꿈에 점점 가까워질 것이다. 행동을 계속하다보면 힘, 창의력, 새로운 아이디어가 계속 생겨나기 때문이다. 우리는 그렇게 비전에 다가선다. 비전을 품되 시작은 비전이 아닌 현실에서 시작해야 한다. 비전에서 출발하면, 자신에게는 비전에 걸맞은 자원이 없다고 느끼어 좌절하고 포기해 버릴 것이다. 현재 가지고 있는 자원을 활용하여 지금 당장 행동하라.

2. 무슨 일이 일어나고 있는지 파악하라.

 무엇이 잘못 되었는지 알지 못한다면, 아무 것도 고칠 수 없다. 그러니 지금의 현실을 파악해야 한다. 자신에게 무슨 일이 일어나고 있는지 알고 있는 사람은 많지 않다. 일상적인 일에 파묻혀 스스로에 대한 질문을 거의 하지 않기 때문이다. 질문이 없으니 대답이 있을 리가 없다. 자신에 대한 해답을 얻으려면 먼저 다음과 같은 질문들을 잠시라도 생각해 보아야 한다. 진실을 원한다면 자신이 스스로 찾아내야 한다. 필요한 정보가 있다면 자료를 조사하고 책을 읽자. 가진 자원이 파악되었다면 적극적으로 활용하자.

 나에게는 어떤 일이 벌어지고 있는가?
 나에게는 어떤 정보가 필요한가?
 내가 가진 자원은 무엇인가?
 나에게는 어떤 도움이 필요한가?

3. 오늘이 실행하기에 최적의 날이다!

 드림레터 19편의 결론은 이것이다. ‘오늘이 실행하기 좋은 날’이라는 것!
 오늘 미뤄왔던 일에 착수할 수 있고, 오늘 소중한 꿈을 향한 첫 발을 내딛을 수 있다. 바로 오늘 중요한 프로젝트를 시작할 수 있고, 골치 아픈 관계에 대한 개선을 시도할 수 있다. 크고 작은 성공의 경험들을 돌아보면 실행이 없으면 성공도 없다는 것을 느낀다. 대부분의 성공은 확실한 방법론보다는 실행 그 자체가 만들어내는 힘과 아이디어 덕분에 이뤄진 것들이었다.

 오늘 바로 실행하자! 명상이나 글쓰기, 독서 같은 정신적인 행위도 훌륭한 실행이다. 운동선수는 훈련에 땀을 흘리는 것이 실행이듯, 작가 지망생은 한 편의 글을 쓰는 것이 훌륭한 실행이다. 오늘 나에게 필요한 한 가지의 실행에 도전하자! 당신이 더 많은 행동을 할수록, 더 많은 결과를 얻게 된다. 삶 속에 행동을 만들어낼 수 있다면, 실행적 삶이 만들어내는 마법을 즐기게 될 것이다.